Тренажер - это техническое средство профессиональной подготовки человека-оператора, предназначенное для формирования и совершенствования у обучаемых профессиональных навыков и умений, необходимых им для управления объектом, путем многократного выполнения обучаемыми действий, свойственных управлению реальным объектом.

Так, в медицинском тренажере искусственно реализуются физическая или функциональная модель организма человека. Имитируя реальную обстановку в виде учебной информационной модели, можно для каждого этапа обучения выделять не только ту информацию, которая действительно необходима в данной ситуации, но изменять сложность имитируемой ситуации в зависимости от успехов обучения, изменять параметры и масштаб времени процессов, создавать экстремальные условия, аварийные и предельные (критические) ситуации, одновременно обеспечивая максимальную жизнедеятельность человека, сохранение его функций.

Кроме того, в тренажерах возможна остановка процесса в любой момент времени для обсуждения развития ситуации и анализа решений и действий обучаемого, а также многократное воспроизведение нужной ситуации для формирования у обучаемых требуемых навыков.

Тренажеры обеспечивают не только индивидуальное, но и групповое обучение нескольких врачей. Благодаря этому представляется возможным отрабатывать руководство группой врачей и их взаимодействие при комплексировании. Тренажер позволяет осуществить постоянный контроль качества деятельности обучаемого, фиксацию параметров его психофизиологического состояния, уровня обученности и ошибок обучаемого, хранение этих данных для разбора, автоматического получения объективных оценок, наблюдения за изменением квалификации обучаемого и управления в целом процессом обучения.

Тренажеры все более широко используются для профессионального отбора медработников по их пригодности к тому или иному виду врачебной деятельности; поддержания навыков и умений; переучивания для работы на новой технике; обучения новым приемам управления и применения техники; решения научно-исследовательских задач проектирования, моделирования; экспериментальных исследований техники и систем управления объектами; отработки руководств, методик, инструкций и программ профотбора, обучения, тренировок. Конкретные задачи, возлагаемые на тренажер, зависят от области его применения.

Процесс функционирования тренажера и подготовки специалиста можно представить следующим образом. Система включает в себя две подсистемы: управляющую и управляемую - и линии прямой и обратной связи между ними. Управляющая подсистема объединяет рабочее место обучающего со средствами управления процессом обучения и соответствующими средствами отображения, записи и воспроизведения. Руководитель обучения формирует алгоритм подготовки, вводит начальные условия обучения и запускает тренажер. Вычислительный комплекс через устройства преобразования выдает на средства отображения информации (СОИ) учебную информацию. Обучаемый оценивает и решает поставленную задачу.

Руководитель обучения, наблюдая за действиями обучаемого и ходом тренировки, оценивает их и целенаправленно управляет процессом обучения, упрощает, замедляет, ускоряет или останавливает моделируемый процесс, отмечает ошибки и разъясняет их причины, подкрепляет правильные действия, дает пояснения, указания, подсказки, поощряет обучаемого и т.п. При обучении двух и более обучаемых в случае необходимости взаимодействия между ними организуется несколько контуров моделирования, управления, контроля и оценки.