Характерно:

• инфильтрация эпителия роговицы и передних слоёв стромы в центральной зоне;
• высыпание мелких пузырьков в эпителиальном слое, имеющих тенденцию вскрываться и оставлять после себя эрозированную поверхность

В дальнейшем происходит слияние эрозий и формирование разветвлённых фигур в виде ветвей дерева, с характерными утолщениями на концах (”терминальный пузырёк”). Далее формируется язва, шириной 1-1,5 мм, окруженная мутным, отёчным, слегка приподнятым эпителием.

Древовидная форма язвы при герпетическом поражении роговицы обусловлена распространением вируса вдоль дихотомически разветвляющихся поверхностных роговичных нервов.